Las Erinias, también conocidas como las Furias, eran diosas de la venganza y el castigo en la mitología grecorromana. Eran responsables de castigar a quienes cometían delitos graves en la sociedad, como el asesinato—especialmente el de miembros de la familia—actos de impiedad, perjurio y violaciones a las leyes de hospitalidad.
Las Erinias perseguían implacablemente a sus objetivos hasta que estos eran purificados de sus pecados o llevados a la locura. Estas temidas diosas aladas, envueltas en oscuridad y serpientes enroscadas, personificaban el odio y el deseo de venganza. Descubre más sobre las Erinias, agentes de la justicia y el castigo.
El término "Erinias" tiene raíces antiguas que datan del período micénico. Los estudiosos aún debaten su significado exacto, con interpretaciones que incluyen "conflicto," "mover o agitar," "cazar o perseguir," y "quien provoca lucha." En la antigua Roma, eran conocidas como las "Dirae" (las ominosas) o las "Furiae" (las frenéticas), de donde proviene el término "Furias."
Como muchas figuras míticas, existen diversas historias sobre su origen. Como personificación de la venganza intensa, no es sorprendente que las Furias sean deidades antiguas nacidas mucho antes que los dioses olímpicos. Una de las historias más famosas sobre el nacimiento de las Erinias, descrita en la Teogonía de Hesíodo, gira en torno a un acto violento que encapsula gran parte de lo que las Erinias representaban y castigaban.
Las Furias nacieron de la sangre derramada del dios primordial Urano, la personificación del cielo, después de que su hijo, el Titán Cronos, lo castrara. Las Erinias, junto con los Gigantes y las ninfas del árbol Meliae o Meliades surgieron cuando gotas de la sangre de Urano cayeron sobre Gea, la personificación de la tierra. Curiosamente, Afrodita, la diosa del amor, también nació durante este brutal acto, cuando Cronos arrojó los genitales de su padre al océano
La castración de Urano fue un acto brutal de violencia familiar, una ofensa que las Furias tomaban muy en serio, y también sirvió como medio de venganza y castigo. Cronos fue instigado por su madre, Gea, para derrocar a su padre. Urano era un gobernante cruel e implacable que encarceló a todos sus hijos en las profundidades del Tártaro debido a su miedo paranoico de que alguno de ellos intentara usurparlo y tomar su poder. En su deseo de liberarse a sí misma y a sus hijos, Gea confió en su hijo Cronos para ejecutar la venganza contra Urano. El nacimiento de las Erinias simboliza los elementos conflictivos que llegaron a representar: el deseo de venganza y el tabú asociado con derramar la sangre de la familia.
Aunque las historias alternativas sobre el origen de las Furias pueden carecer del mismo sentido de conflicto familiar y venganza, comparten un aura de miedo, terror y muerte que a menudo se asocia con ellas. En otros relatos, como en la obra Euménides de Esquilo y en las Metamorfosis de Ovidio, las Erinias son descritas como hijas de la diosa primordial Nix, la personificación de la noche. Las Furias son deidades ctónicas estrechamente vinculadas al Inframundo. Esta fuerte conexión con el reino de los muertos ha llevado a muchos a creer que son hijas de Hades.
En la épica romana Eneida de Virgilio, las Furias son presentadas como hijas de Nix y Hades. En contraste, los Himnos órficos afirman que las Erinias son descendientes de Hades y Perséfone, el rey y la reina del Inframundo. Sin embargo, en la Tebaida de Estacio, se sugiere que Hades es el único progenitor de las Erinias
El propósito principal de las Erinias era castigar a los culpables y vengar crímenes como la impiedad, el maltrato a los suplicantes, las violaciones a las leyes de hospitalidad, el perjurio, la desobediencia a los padres, la falta de respeto hacia los ancianos y, lo más importante, el asesinato y la culpa de sangre. Las personas perseguidas por las Erinias eran llevadas a la locura, perdiendo su capacidad de razonar y, en ocasiones, quedando ciegas. Las Furias estaban particularmente asociadas con la venganza por la culpa de sangre en crímenes contra la familia, especialmente el asesinato de padres y parientes ancianos.
En la sociedad griega antigua, ciertos actos de homicidio, especialmente el asesinato de miembros de la familia, eran considerados tan atroces que contaminaban el alma del perpetrador. Estos actos eran conocidos como "culpa de sangre," y la única forma de limpiarla era mediante una purificación ritual realizada por un rey o sacerdote ungido. Si el infractor no lograba expiar su culpa y obtener la purificación ritual, las Erinias lo perseguirían, llevándolo gradualmente a la locura antes de arrastrarlo al Inframundo.
Las Erinias no distinguían entre asesinatos accidentales e intencionales. En la mitología griega, hay varios casos en los que individuos matan accidentalmente a miembros de su familia y deben buscar la purificación antes de que las Furias los encuentren y los castiguen.
Las Erinias eran vistas como la personificación de las maldiciones impuestas a los culpables. Servían como un medio para que los afligidos y aquellos que buscaban justicia expresaran su deseo de castigo, ya fuera motivado por la justicia o la venganza. Una de las maldiciones más letales asociadas con las Furias era la maldición de un padre hacia su hijo. Cuando se invocaba dicha maldición, despojaba a las víctimas de su paz mental y felicidad, además de impedirles tener descendencia.
Las Furias desempeñaban funciones más allá de su implacable búsqueda de venganza. Cuando no perseguían a los culpables en el mundo de los vivos, las Erinias residían en el Inframundo, donde cumplían varios deberes. Asistían a las almas recién fallecidas en la purificación de sus pecados antes de su transición al más allá. Sin embargo, las almas de aquellos que cometían crímenes atroces nunca podían ser purificadas y, en su lugar, eran enviadas a las mazmorras de los condenados en el Tártaro. Las Furias actuaban como carceleras de estas mazmorras, vigilando a las almas condenadas y administrando su castigo mediante torturas inimaginables.
Como deidades responsables de castigar tanto a los vivos como a los muertos, se creía que las Erinias tenían cierta influencia sobre el destino; sin embargo, su control era diferente al de Zeus y las Moiras, las tres hermanas del destino. Las Furias supervisaban específicamente el destino de aquellos individuos destinados a una vida llena de infortunio y sufrimiento. Además, uno de sus roles como diosas del destino era impedir que la humanidad adquiriera demasiado conocimiento sobre el futuro.
Las Erinias eran conocidas por infundir miedo y respeto entre los antiguos griegos, y era común invocar su nombre al tomar juramentos importantes. Por ejemplo, en la Ilíada, Agamenón invoca a las Furias diciendo: “Las Erinias, que bajo la tierra castigan a los hombres, cualquiera que haya jurado un falso juramento”. Jurar en nombre de las Erinias subrayaba la importancia y la verdad de cualquier juramento. Cualquiera que mintiera o rompiera un juramento hecho en nombre de las Erinias corría el riesgo de atraer su atención y enfrentar su posible ira por invocar su nombre en van
Los relatos tempranos no proporcionan nombres precisos ni un número específico de las Erinias. Sin embargo, con el tiempo, las fuentes comúnmente identificaron a tres Furias: Tisífone (la vengadora del asesinato), Alecto (la ira implacable o incesante) y Megaera (la envidiosa). Todas eran temidas por su poder, y invocar sus nombres se tomaba muy en serio. Para disminuir el miedo de invocar a las Furias y atraer su atención, los antiguos griegos desarrollaron una serie de títulos eufemísticos para estas diosas de la venganza.
El título más popular dado a las Erinias es "Euménides", que se traduce como "las bien intencionadas" o "las amables". Este título se utilizó por primera vez después del infame juicio de Orestes, una de las figuras más conocidas perseguidas por las Erinias. Otro título eufemístico para las Furias en Atenas era "Semnae", que significa "las augustas" o "diosas venerables".
Las descripciones de las Erinias reflejan su temida y aterradora reputación. El dramaturgo Esquilo las representó como semejantes a los monstruosos Gorgonas, con serpientes enrolladas en su cabello y brazos, vestidas con túnicas negras y con sangre fluyendo continuamente de sus ojos. Otros escritores, como Eurípides, las describían frecuentemente con alas. Como cazadoras de los condenados, las Furias a menudo eran representadas usando un quito corto, un tipo de túnica que se usaba en la antigua Grecia, junto con equipo de caza, botas distintivas de cazadora, y llevando antorchas y látigos. Con el tiempo, la representación de las Erinias se hizo más sobria, transformándolas en solemnes doncellas vírgenes de la tumba. A menudo se las mostraba vistiendo equipo de caza y adornadas con una corona de serpientes, sirviendo como un recordatorio de sus aterradoras orígenes como cazadoras de los condenados, similares a las gorgonas.
Las Erinias son representadas en varios mitos griegos como vengadoras de los asesinos familiares. Persiguieron a la hechicera Medea después de que ella asesinara brutalmente a su hermano Apsírtus para ayudar a ella y a su amante, Jasón, a escapar de su padre. Las Furias atormentaron a Medea hasta que su tía, la poderosa hechicera Circe, finalmente la purificó. A pesar de ser purificada, algunos relatos sugieren que las Erinias vengaron a Apsírtus haciendo que Jasón abandonara a Medea por una mujer más joven, lo que llevó a Medea a asesinar a sus hijos en represalia.
Las Erinias juegan un papel crucial en la historia de Edipo, quien infamemente mató a su padre y se casó con su madre. Inicialmente, Edipo no era consciente de sus crímenes, sin embargo, después de que una gran hambruna y peste azotaran Tebas, descubre la verdad. Algunos escritores sugieren que las Erinias desataron la hambruna para castigar a Edipo por su culpa de sangre. Al descubrir la verdad, Edipo se ciega a sí mismo y abdica como rey de Tebas. Sus dos hijos, Polinices y Etéocles, se burlan de su decisión, lo que lleva a Edipo a invocar a las Erinias para que los maldigan y castiguen. Las Furias obedecieron, lo que llevó a la eventual muerte de Polinices y Etéocles, quienes se mataron entre sí. Su conflicto también dio pie a otro mito prominente relacionado con las diosas de la venganza: el mito de Alcmeón
Alcmeón era hijo de Amfíarao, un legendario adivino y uno de los notorios líderes en la guerra de los Siete contra Tebas. Después de que Edipo abdicara del trono, sus hijos Polinices y Etéocles discutieron sobre quién debía gobernar la ciudad, lo que llevó al exilio de Polinices. Este huyó a Argos para buscar la protección del rey Adrasto. Juntos comenzaron a reclutar hombres para lanzar una guerra con el fin de recuperar Tebas. Buscaron a Amfíarao para unirse a la lucha, pero él inicialmente se negó a participar porque sus habilidades proféticas revelaron que perderían la guerra y morirían. Polinices sobornó a Erifile, esposa de Amfíarao, con el collar de Harmonia, convenciéndola de persuadir a su esposo para unirse a la campaña. Contra su propio juicio, Amfíarao se unió a la guerra, pero finalmente encontró su destino.
Alcmeón culpaba a su madre por la muerte de su padre, lo que lo llevó a asesinar a Erifile para vengar a Amfíarao. También tomó el collar de Harmonia. Las Erinias persiguieron a Alcmeón por el crimen de matricidio, llevándolo a la locura. Buscó purificación de su abuelo, el rey Oicles, en Arcadia, pero fue rechazado. Finalmente, recurrió al rey Fegéo en Psófis, quien lo purificó y le permitió casarse con su hija, Arsínoe.
Alcmaeón le dio el collar de Harmonia a Arsinoe, pero incluso después de ser purificado, continuó sufriendo las consecuencias de haber matado a su madre. La tierra que rodeaba a Alcmaeón se volvió estéril e infértil debido a la ira de las Erinias y la culpa sanguínea que lo contaminaba. Algunas versiones sugieren que no fue la ira de las Erinias, sino la maldición del collar de Harmonia lo que causó la desolación de la tierra.
En busca de una manera de purificar tanto su alma como la tierra, Alcmaeón visitó el oráculo de Delfos. El oráculo le indicó que encontrara una tierra que no existiera en el momento en que mató a su madre. Siguiendo este consejo, Alcmaeón descubrió un delta recién formado cerca del río Aqueloo. Se estableció allí y se casó con Calírroe, la hija del dios río Aqueloo, dejando atrás a su esposa anterior, Arsinoe.
Calírroe deseaba el collar de Harmonia y urgió a Alcmaeón a regresar a Psófides para recuperarlo. Al entrar en Psófides, Alcmaeón fue asesinado por los hermanos de Arsinoe por haberla abandonado. Después de enterarse de la muerte de Alcmaeón, Calírroe pidió a Zeus que hiciera que sus hijos crecieran instantáneamente para vengar a su padre. Zeus cumplió su deseo, y los hijos mataron a los hermanos y padres de Arsinoe antes de escapar a Tegae.
Orestes, al igual que Alcmeón, es otra figura clave en la mitología griega cuya historia está profundamente relacionada con las Erinias y el concepto de la culpa sanguínea. Orestes era hijo de Agamenón y Clitemnestra, y su historia de venganza es una de las más famosas en los mitos griegos.
La historia comienza con el asesinato de Agamenón, quien fue matado por su esposa Clitemnestra en represalia por el sacrificio de su hija Ifigenia, para apaciguar a la diosa Artemisa y asegurar una exitosa expedición a Troya. Clitemnestra, junto con su amante, Egisto, participó en el asesinato, y juntos gobernaron Argos.
Orestes, que había sido enviado al exilio para su seguridad cuando era niño, regresó finalmente para vengar la muerte de su padre. Guiado por el oráculo de Apolo, Orestes mató a Clitemnestra y a Egisto. Sin embargo, este matricidio lo puso en conflicto directo con las Erinias, que lo persiguieron implacablemente por haber matado a su madre, sin importar la justificación.
Las Erinias atormentaron a Orestes, llevándolo a la locura. En su desesperación, buscó refugio en Delfos, donde el oráculo de Apolo le dijo que podría purificarse si enfrentaba un juicio. Esto dio lugar al famoso juicio de Orestes, conocido como Eumenides (que significa "las Bienhechoras"), que tuvo lugar en Atenas.
En este juicio, Orestes fue defendido por Apolo, mientras que las Erinias actuaban como las fiscales. El caso fue decidido por un jurado de ciudadanos atenienses, y después de un voto empatado, Atenea, la diosa de la sabiduría, emitió el voto decisivo a favor de Orestes. Como resultado, fue absuelto, y las Erinias se transformaron en las Eumenides, o "las Bienhechoras", un título que reflejaba su cambio de ser temibles vengadoras de la culpa sanguínea a deidades más benignas que también representaban la justicia y la protección.
Así, la historia de Orestes ejemplifica los temas griegos de la justicia, la venganza y las complejidades de las relaciones familiares. Su juicio marca un momento clave en la mitología griega, representando la transición del antiguo y cruel sistema de venganza llevado a cabo por las Erinias hacia una forma más civilizada de justicia, simbolizada por los tribunales de Atenas.
Las Erinias eran veneradas en toda la antigua Grecia. Las tórtolas y las flores de narcisos se consideraban sagradas para ellas. Tenían un templo ubicado en una gruta cerca del Areópago en Atenas, cerca de donde los atenienses realizaban juicios por asesinato. Era costumbre que las personas que eran absueltas de asesinato ofrecieran ofrendas en el santuario de las Erinias. Además, había un santuario dedicado a ellas en Colono, situado en Ática. En el centro de este santuario había un bosque al que nadie podía acceder.
También tenían un santuario en Cerenia, supuestamente establecido por Orestes. Según el escritor antiguo Pausanias, cualquiera que fuera culpable de derramamiento de sangre, herejía o impiedad que entrara al templo sería golpeado por la locura y el miedo. Pausanias menciona otro templo en un bosque sagrado dedicado a las Erinias a lo largo del río Asopo en Corintia. También fueron honradas en Megalópolis, en Messene, bajo el nombre de Maniai (locura).
Varias ciudades celebraban un festival en honor a las Erinias llamado Eumenideia. Durante este festival, la gente sacrificaba carneros negros, presentaba flores en lugar de guirnaldas y ofrecía nephalia, una bebida de miel mezclada con agua.
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